中国近代史上的伟大教育家
蔡元培(1868-1940)江绍兴人,4岁时开始入家垫,读古文八股。少年时曾在绍兴古越藏书楼校书,得以博览群书。光绪十五年(1889年)中举人,1892年(光绪十八年)中进士,授翰林院庶吉士;两年后,补翰林院编修。甲午战争后,开始接触西学,同情维新。
1911年辛亥革命,孙中山领导中国人民推翻满清政权;莅年1月4日建立中华民国,于南京成立临时国民政府,蔡元培受委为教育总长,主张采用西方教育制度,实行男女同校,并招揽了多位"新文学"人物如鲁迅等加入教育部工作,后来因不愿与袁世凯政府合作,于同年7月辞职。
1916年(民国5年),蔡元培受命担任北京大学第二任校长。他思想自由开放,兼容并蓄,提倡学术民主,支持"新文化"运动,所以任内聘请了多位"新文化"派的著名人物如胡适,陈独秀,李大到,鲁迅,周作人,钱玄同等来北大任教;著名画家徐悲鸿也于1917年受聘为北大书画研究会导师。
蔡元培提倡学术自由,科学民主;任人唯才是用,所以在北大任内,也聘用了效忠旧满清政权的英文学家辜鸿铭,支持袁世凯称帝的国学大师刘师培。因此,在蔡元培长校期间,北大成了一个百花齐放,百鸟争鸣的思想自由大观园,为三、四十时年代的中国培养了一大批人才。在北大历任校长中,蔡元培是伟大先驱,是中国近代高等教育贡献最多的教育家。
1919年五四运动爆发,他支持学生的爱国运动,多方营救被捕学生,九一八卢沟桥事变,他主张抗日,拥护国共合作,枪口一致对外抗日。
蔡元培曾留居欧洲德法两国多年,考察西方高等学府教育。1915年在法国与多位留法的爱国学生组织了"华法教育会",提倡勤工俭学,希望以这个组织来帮助在欧洲留学的中国学生。后来的周恩来,邓小平与多位留法的新中国开国元老,就是在这个组织的帮助才能顺利完成学业。
1937年日军占领上海,蔡元培移居香港,于1940年3月病逝于香港。现在北京,上海和香港蔡元培故居都被政府保留为重点文物,以纪念他对中国教育的贡献。
蔡元培亨年74,一生致力教育,维护民主,反对封建,为人正直,爱国爱民,被毛泽东誉为"学界泰斗,人世皆模"。留下60多部有关教育 、 文史、政治等著作,例如"现代教育思潮","哲学大纲","中国新文学大系导论集","中国伦理学史"等等。
据我所知,蔡元培并没有到访新马两地,可是两地宗亲组织确留有两幅墨宝:
一幅是马来西亚麻坡济阳蔡氏公所的招牌"济阳蔡氏公所"六个大字,另一幅就是我会的一片横副上书"聪达正直"四个字,两幅墨宝的字体相似。
蔡元培怎么会为我们两间宗亲组织写字,无法从两地公会的纪录中考证。根据麻坡蔡氏公所前会长蔡朝茂老族长的推测:在30年代,新马的华人很多都是为爱国而支持国民政府,或许当时的宗亲觉得有一位爱国爱民,声望极高的宗亲惠赐墨宝,对公会是一件光荣之事,所以就派人到中国请蔡元培题字。无论如何,麻坡蔡氏公会和新加坡济阳蔡氏公会能拥有这两幅蔡元培的墨宝,是非常珍贵的历史文物,是我们全体宗亲都值得骄傲和永久保存的无价纪念品。